一、从免费到收费
最早的网络游戏模式要从《Ultima Online》说起。1999初，该款免费的网络游戏进入中国时，就开始尝试最初的收费服务。但由于当时玩家玩惯了免费MUD，该网络游戏的收费运动以失败告终。
二、月卡出现
所谓月卡，就是一次性购买一个月的游戏时段。长期在线的玩家对这一模式比较青睐。
2001年，《万王之王》上市，代理公司华彩采用了两种收费模式——月卡和人物卡。该游戏每个帐号都可以创建许多ID，但每创建一个ID都必须单买一张18元的人物卡；同时，每个帐号每月都必须交18元的月卡钱，这种收费模式，其实叫“双重收费”更加合理。《万王之王》的收费模式的成功，打开了网络游戏市场的大门。
三、点卡
点卡是购买游戏点数，通过你的游戏在线时间来计算，将点数按一定比例转换成(小时、分、秒)来进行消费。例如小时卡、分卡、秒卡。玩家不在游戏中时，就不会形成消费。时间不定期玩游戏的玩家对此比较喜欢。
2002年的《石器时代》是中国网络游戏收费史上最先采用点数收费的游戏，而代理商华义则是中国网络游戏收费的平台模式先驱者之一。 华义还引进了会员平台化收费模式的概念。玩家去华义网站注册成为华义会员，才能玩《石器时代》，也能点卡来玩其他华义代理的游戏。
四、免费模式
所谓的免费模式并不是完全免费，玩家在享受时间免费时，也需要花钱购买网游厂商提供的增值服务。
从2004年末开始，游戏橘子的《巨商》宣布永久免费。直到2005年11月28日，盛大宣布超人气网游《热血传奇》和《梦幻国度》永久免费，“免费模式”开始真正在国内引起多米诺骰牌效应。随后，其他网络游戏巨头也纷纷采取免费的运营模式。
